결혼 후, 김현철의 관심은 어린이에게 쏠린 듯 보였다. 한동안 그는 어린이를 위한 대중 음악이라는 의미를 가진 '키즈팝'과 뮤지컬 음악 작업에 매진해왔다. 기획사를 설립하여 후배들을 양성하는데도 힘썼다. 이런 그가 4년 9개월 만에 9번째 정규 음반 [Talk About Love]를 발표하고, 다시 가수 본연의 모습으로 돌아왔다. 김현철의 음악세계를 기억하고 있는 사람이라면 근 5년만의 앨범임에도 불구하고 새로운 앨범에 대해 기대를 가지지 않을 수 없을 것이다. 새 앨범 발표에 앞서 김현철은 이제 국내를 대표하는 여성 뮤지션이라고 할 수 있는 거미와 듀엣곡 '우리 이제 어떻게 하나요'를 발표하였다. 장필순, 이소라 등을 비롯해 러브 발라드 듀엣곡을 다수 히트 시킨 김현철의 센스가 그대로 드러난 작품이었다. 과거와 같은 열광은 없었지만 라디오와 방송을 중심으로 이 곡은 꾸준히 사랑받고 있다. 일종의 컴백을 위한 몸풀기 내지는 신호탄이었던 것이다. 컴백의 신호탄이 전성기의 김현철을 생각나게할만큼 매력적이었던터라 새 앨범에 대한 기대가 높았다. 그리고 새 앨범을 듣고 이런 기대를 배반하지 않는 뮤지션을 만날 수 있었다.

중년의 여유로움으로 풀어낸 새로운 스타일을 들려준다

동아기획, 하나뮤직의 정제된 포크 스타일과 퓨전 재즈가 적절히 접목된 김현철의 음악은 그 세련됨을 가장 큰 차별점으로 내세운다. 김현철의 음악을 듣고 있으면 소주나 맥주보다는 역시 와인이나 위스키가 어울린다는 생각을 하지 않을 수 없다. 급하게 취하기 위해서 마시는 술이 아니라 깊은 향과 맛을 천천히 음미하고 즐기면서 마시는 와인과 같은 즐거움을 준다. 이번 앨범에서도 이런 김현철의 사운드는 살아 있다. 첫트랙 'Wonderful Radio'에서부터 말이다. 부드러운 퓨전 재즈곡을 듣는 느낌을 주는 'Wonderful Radio'는 지난 세월을 추억하는 나이든 뮤지션의 정서를 토로한 곡이지만 결코 촌스럽지 않다. 라디오 DJ와 게스트로 활약해오고 있는 김현철이 이 곡을 만든 것은 굉장히 자연스러워 보인다. 게다가 이처럼 부드럽고 달콤한 사운드와 세련된 멜로디라면? 역시, 김현철이라는 감탄을 자아낸다. 친구의 이야기를 소재로 했다는 '결혼도 못하고'는 사실 김현철보다는 이승환류의 음악에 가깝게 들린다. 낮은 소리로 읊조리는 스케일이 큰 발라드인 이 곡은 리듬과 그루브감을 놓치지 않았던 김현철류의 음악과 다르다. 김현철이 달라진 것일까? '그 언젠가는(유학)'을 들어보면 과거의 김현철 사운드와 같은 점, 그리고 다른 점을 알 수 있다. 이 곡은 김현철 특유의 리듬간을 지니고 있지만 과거와는 달리 스트레이트한 멜로디를 들려준다. 김현철의 보컬도 훨씬 담백하게 노래한다. 과거에 종종 들려주던 "예~예~예"와 같은 여흥구도 들리지 않는다. 게다가 '유학'이라는 모티브를 가지고 있지만 곡의 내용은 유학에 한정되지 않고, 인생관 전체로 확장되어 보편적인 정서를 획득하는데 성공하고 있어 유학생이 아니더라도 충분히 공감할 수 있다.

부드러움은 자신감의 또다른 표현? 김현철의 음악이 그렇다.

사랑하는 아내에게 바친 러브송 'Kelly'도 좋다. 전주는 가요 멜로디이지만 후렴구는 어쩐지 80년대에 활동하던 수퍼 세션 밴드들 토토의 곡을 듣는 느낌을 줄 정도로 팝적이다. 이 곡은 80년대의 청춘을 간직한 김현철이 자연스럽게 펼쳐보이는 '청춘신공'이라고 할 수 있을 것이다. 일상적이면서도 스타일리시한 소재로 멋진 곡을 만드는 탁월한 능력을 다시 한번 증명하는 삼바 리듬의 'Espresso Macchiato'나 잔잔하고 부드럽게 유혹하는 재지한 발라드 'Kiss And Say Goodbye'도 매력적이다.

김현철의 새 앨범은 음악적으로나 정서적으로나 확실히 달라졌다. 이렇게 달리진 데에는 과거와는 달리 외부 작곡가의 곡을 적극적으로 수용한 것이 결정적으로 작용하였다. 이를 두고 김현철의 색이 흐려졌다는 팬도 있을 것이고, 다양한 스타일로 외연의 폭을 넓혔다는 팬도 있을 것이다. 둘 모두 틀리다고 말할 수 없다. 그러나 현재 가요계의 상황이나 15년이 넘도록 활동해온 중견 가수에게는 나름대로의 고심 끝에 내린 최선의 선택이었을 것이다. 앨범을 들어보면 김현철이 조심스럽게 고민하면서 음악을 만들었다는 느낌이 살아 전해져 온다. 정서나 멜로디에 있어서 김현철이 새로운 장르로 주창해온 '키즈팝'과도 일맥상통하고 있다. 어찌보면 이번 앨범은 착한 동요를 원하는 어덜트를 위한 키즈팝이 아닐까? 실제로 과거의 김현철 음악에서 느껴지던 쓸쓸함이나 애잔한 마음보다는 삶의 기쁨으로 충만한 중년의 정서가 앨범 전체를 지배하고 있고 가사도 살펴보면 적당히 교훈적인 느낌을 준다.

패스트푸드가 대세인 가요계에서 화제가 될 수 있는 슬로푸드?

자극적이거나 혹은 개념없는 가사와 사운드를 가진 음악이 적지 않은 시대에 김현철의 음악은 일종의 청량제와 같은 구실을 한다. 물론 거대한 물결이나 트렌드를 만들어낼 수 있는 힘은 느껴지지 않는다. 그러나 필요한 사람들에게는 적절한 때에 나온 생수와도 같을 것이다. 생각해보라, 요즘 세상이라면, 어덜트용 키즈팝을 필요로 하는 사람들이 생각보다 더 많을 수도 있다. 김현철의 음악은 패스트푸드가 대세였던 시대에서 재조명받는 슬로푸드와도 같기 때문이다.

이달의 아티스트 : 김현철 특집
방송일시
802 Satio 인기 발라드 가요
2007년 1월 10일(수) 낮 12시
2007년 1월 16일(화) 오후 4시
2007년 1월 20일(토) 낮 12시
2007년 1월 25일(목) 낮 12시

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